食用乳化劑除具有乳化作用外尚有以下功能：
1．與淀粉結(jié)合 防止老化，改善產(chǎn)品質(zhì)構(gòu)。
2．與蛋白質(zhì)相互作用 增進面團的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，強化面筋網(wǎng)，增強韌性和抗力，使蛋白質(zhì)具有彈性，增加體積。
3．防粘及防熔化 在糖的晶體外形成一層保護膜，防止空氣及水分侵入，提高制品的防潮性，防止制品變形，同時降低體系的粘度，防止糖果熔化。
4．增加淀粉與蛋白質(zhì)的潤滑作用，增加擠壓淀粉產(chǎn)品流動性而方便操作。
5．促進液體在液體中的分散，制備W/O乳化體系，改善產(chǎn)品穩(wěn)定性。
6．降低液體和固體表面張力，使液體迅速擴散到全部表面，是有效的潤滑劑。
7．改良脂肪晶體 脂肪晶體有多種晶形，其中以β-晶形較為常見與穩(wěn)定，由于晶體粒子大，熔點高，不適于焙烤產(chǎn)品，容易產(chǎn)生"砂粒"乳化劑可控制晶體性狀大小和生長速度，穩(wěn)定β-晶形，使之轉(zhuǎn)變成為β-晶形，改善以固體脂肪為基質(zhì)的產(chǎn)品組織結(jié)構(gòu)，對裝飾用人造奶油、冰淇淋、巧克力等效果尤為顯著。
8．穩(wěn)定氣泡和充氣作用 內(nèi)含飽和脂肪酸的乳化劑，對水溶液中的泡沫有穩(wěn)定作用，可做泡沫穩(wěn)定劑，使產(chǎn)品形成堅固的氣溶膠體，從而提高產(chǎn)品的多孔性，改善品質(zhì)。
9．反乳化-消泡作用 在某些加工過程中需要破乳和消泡，而加入相反作用的乳化劑，以破壞乳液的平衡，含有不飽和脂肪酸的乳化劑，具有抑制泡沫的作用，可做消泡劑用于乳制品加工。
10．抗腐敗保鮮作用 乳化劑可有一定的抑菌作用，常以表面涂層的方法用于水果保鮮。
乳化劑在食品加工中用于以下方面：
1．焙烤及淀粉制品 高速面團，增加面筋網(wǎng)、促進充氣、提高發(fā)泡性，使焙烤食品的結(jié)構(gòu)細密；增大體積，使產(chǎn)品膨松柔軟；保持濕度，防止老化，便于加工，延長貨架壽命。
在糕點中使脂肪均勻分散，防止油脂滲出，改善口感，提高脆性，并能減少蛋的用（用量一般為0.3%~1%）
2．冰淇淋 增強乳化、縮短攪拌時間。有利于充氣和穩(wěn)定泡沫，使制品產(chǎn)生微小冰晶和分布均勻的微小氣泡，提高比體積，改善熱穩(wěn)定性，從而得到質(zhì)地干燥、疏松、保形性好，表面光滑的冰淇淋產(chǎn)品。用量為0.2%~0.5%。
3．人造奶油 改善油水相容，將水分充分乳化分散，提高乳液的穩(wěn)定性，用量為0.1%~0.5%。
4．巧克力 增加巧克力顆粒間的摩擦力和流動性，降低粘度，增進脂肪分散，防止起霜。提高熱穩(wěn)定性，提高產(chǎn)品表面光滑度。
5．糖果 使脂肪均勻分散，增加糖膏的流動性，易于切開和分離，提高生產(chǎn)效率，增進產(chǎn)品質(zhì)地，降低粘度，改善口感。
6．口香糖 提高基料混溶性、均勻性、改善可塑性、脆性、防止生產(chǎn)時的粘著，從而提高生產(chǎn)效率，改香料的乳化和分散，增進風(fēng)味，一般油包水型乳化劑效果更佳。用量為0.5%~1%。
7．植物蛋白飲料 穩(wěn)定油脂不分層，制備穩(wěn)定的乳液。
8．乳化香精 穩(wěn)定天然香料油的乳化，防止制品中香料的損失。
9．其他 在調(diào)味品中作為水不溶物的增溶與分散劑。方便食品中能提高速溶性，延長保存期等。
乳化劑在烘焙產(chǎn)品中的作用：
乳化劑使一種具有親水基和親油基的表面活性劑。它能使互不相溶的兩相（如油與水）相互混溶，并形成均勻分散體或乳化體，從而改變原有的物理狀態(tài)。目前由于食品加工技術(shù)的提升，使得乳化劑在食品加工過程中扮演著相當(dāng)重要的角色，受到烘焙業(yè)者廣泛重視，并在烘焙產(chǎn)品中廣為利用，進而改變產(chǎn)品的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，提高了產(chǎn)品品質(zhì)。
一、 乳化劑可以增強面筋和面團的保氣性。
在烘焙制品中，乳化劑可與面筋蛋白相互作用，并強化面筋網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，使得面團保氣性得以改善，同時也可增加面團對機械碰撞及發(fā)酵溫度變化的耐受性。
面粉在成團過程中，面筋形成網(wǎng)絡(luò)狀結(jié)構(gòu)，如果該結(jié)構(gòu)較為脆弱時，則由酵母產(chǎn)生的CO2將會消失。而當(dāng)面團中添加了乳化劑如PANODAN、DATEM、SSL、ARTODAN等時，面筋結(jié)構(gòu)則得以加強，從而將產(chǎn)生的CO2氣體良好的保持。
二、 乳化劑可在面筋與淀粉之間形成一光滑薄摸層結(jié)構(gòu)。
此結(jié)構(gòu)給予面筋一個良好的束縛，并使得面團黏度下降，從而增加面筋蛋白質(zhì)網(wǎng)的延展性，使產(chǎn)品更加柔軟而易于整形。在這一方面以硬酯硫乳酸鈉（鈣）的效果最為理想。
三、 乳化劑可作為面團面心軟化劑，延長烘焙產(chǎn)品的柔軟度及可口性。
飽和蒸餾的單甘油酸酯則使最具代表性的、有效的面團軟化劑。小麥面團中淀粉老化被認為是面團軟化的天敵。淀粉中的直鏈淀粉溶水膨脹，烘焙冷卻后形成相對穩(wěn)定的凝膠狀態(tài)以形成面包結(jié)構(gòu)，而隨溫度的降低、時間延長、直鏈淀粉會回凝成不溶狀態(tài)，進而變硬、變脆，從而使面包的柔軟度大大降低。而當(dāng)單甘油酸酯等乳化劑加入面團中，經(jīng)過攪拌而被淀粉分子吸收，在面團溫度達到約55℃時，他會與直鏈淀粉作用形成螺旋狀復(fù)合體。這種反應(yīng)將會提高淀粉粒糊化溫度，減少了低溫時面心中糊化淀粉的總量，從而降低淀粉分子的結(jié)晶程度，并從淀粉顆粒內(nèi)部阻止支鏈淀粉凝聚，防止淀粉的老化、回生。它還可以減少水分從蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)中流失，延緩硬質(zhì)蛋白質(zhì)的形成。而以上這些都將會使面包組織柔軟并保持較長時間。
四、 乳化劑會帶來關(guān)鍵的乳化作用。
一個好的烘焙產(chǎn)品需要好的乳化反應(yīng)。乳化劑的親水與親油基在面團中分別作用，將面團內(nèi)的水及油吸附，從而降低油水兩相的界面張力，并使面團內(nèi)部原先互不相溶的多分散相系統(tǒng)得以均質(zhì)，形成的乳化體可以 是水包油（oil in water）及油包水（water in oil）兩種類型。前者水為分散系，后者油為分散系。乳化劑的乳化能力與其親水基、親油基的多少有關(guān)。
一般可用"親水親油平衡值"（即HLB）來表示其乳化能力的差別。若HLB愈大，則親水作用愈大，即可穩(wěn)定水包油型乳化體；反之，HLB愈小，則親油作用愈大，即可穩(wěn)定油包水型乳化體。
五、 具有不可忽視的充氣效果
在制作蛋糕，例如Sponge Cake、 Pound Cake、Layer Cake時，拌打入空氣形成乳沫，乳化劑中飽和脂肪酸鏈可使面糊和氣室的分界區(qū)域形成光滑的薄膜狀結(jié)構(gòu)，這將會穩(wěn)定氣室，同時增加氣室數(shù)量。添加乳化劑，可使面糊比重下降、蛋糕體積增大，并獲得良好的品質(zhì)及外觀。
